¿Qué es la tos ferina? Conoce los síntomas, prevención y tratamiento

La tos ferina, también conocida como pertussis, es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa que puede ser especialmente peligrosa en lactantes y adultos mayores. En la era digital, donde los síntomas pueden confundirse con simples resfriados, es vital comprender a fondo esta infección y saber cuándo buscar atención médica. Si presentas signos persistentes, es recomendable agendar una cita médica en línea para una evaluación oportuna.

¿Qué causa la tos ferina y cómo se transmite?

¿Cuál es el origen de la enfermedad?

La tos ferina es causada por la Bordetella pertussis, una bacteria que se aloja en el tracto respiratorio. Al propagarse mediante gotas de aerosol emitidas al toser o estornudar, esta enfermedad se vuelve altamente contagiosa, sobre todo en espacios cerrados.

¿Cómo se contagia?

La transmisión es principalmente de persona a persona. El contagio puede alcanzar tasas del 70% al 100% en el entorno familiar, especialmente si hay contacto con secreciones respiratorias. Las infecciones asintomáticas, comunes en adultos, contribuyen silenciosamente a su propagación.

Frecuencia actual y población vulnerable

¿Cuán frecuente es hoy en día?

A pesar de los avances en vacunación, la tos ferina sigue siendo prevalente a nivel mundial, con más de 24 millones de casos anuales. En Perú, ha habido un incremento notorio en lactantes menores de 1 año, donde los menores de 3 meses concentran el 73.55% de los casos.

¿A quién afecta más?

Los bebés no vacunados son el grupo más vulnerable, seguidos de adolescentes y adultos que no han recibido refuerzos. Esta vulnerabilidad demuestra la importancia crítica de mantener el calendario de vacunación actualizado.

Síntomas de la tos ferina

¿Cómo reconocerla en diferentes edades?

Los síntomas de la tos ferina aparecen en tres fases:

1. Fase catarral: similar a un resfriado común (congestión, estornudos, fiebre leve).
2. Fase paroxística: aparecen los clásicos ataques de tos severa, seguidos de un silbido o “gallo” al inhalar.
3. Fase convaleciente: la tos disminuye, pero puede persistir por semanas.

En adultos, los síntomas pueden ser menos intensos, lo que dificulta el diagnóstico inmediato.

Diferencias con otros tipos de tos

La tos ferina se distingue por los paroxismos (ataques de tos), el “gallo” inspiratorio y los vómitos posteriores. A diferencia de una tos común o alérgica, esta se presenta de forma violenta y prolongada.